Maszt, który sam ustawia antenę - Vodafone testuje AI i ramię robota

Vodafone rozpoczął testy stacji bazowej, która samodzielnie dostosowuje położenie anteny do aktualnego zapotrzebowania na zasięg. System wykorzystuje algorytmy AI oraz mechaniczne ramię, które może obracać i pochylać antenę obsługującą sieci 4G i 5G.

Pierwsza instalacja działa w Tiranie w Albanii, w pobliżu ruchliwego centrum handlowego i osiedla mieszkaniowego. W ciągu dnia antena kieruje mocniejszy sygnał w stronę sklepów i ich klientów. Wieczorem automatycznie zmienia ustawienie, aby zwiększyć pojemność sieci na sąsiednim osiedlu.

System analizuje nie tylko obciążenie sieci, ale również warunki pogodowe i lokalną sytuację. Przy słonecznej pogodzie może zwiększyć zasięg na zewnątrz, natomiast podczas deszczu skoncentrować się na zapewnieniu lepszego sygnału wewnątrz budynków. Pod uwagę mogą być brane także nagłe zmiany natężenia ruchu, na przykład spowodowane korkiem.

Algorytm sterujący został opracowany przez inżynierów Vodafone, a ramię dostarczyła południowokoreańska firma HUMAX Networks. Zmiana ustawienia anteny trwa obecnie od 20 do 30 minut. Mechanizm mógłby działać szybciej, ale wolniejsze ruchy mają ograniczać zużycie energii.

To i tak znacznie krócej niż w przypadku tradycyjnej regulacji. Zwykle wymaga ona wysłania technika i wejścia na maszt. Operację mogą dodatkowo opóźniać pozwolenia, uzgodnienia z właścicielem terenu, konieczność zamknięcia drogi, dostępność ciężkiego sprzętu oraz niekorzystna pogoda. W praktyce zmiana może potrwać kilka dni, a dołożenie kolejnej anteny nawet kilka tygodni lub miesięcy.

Vodafone określa projekt jako jeden z pierwszych przykładów wykorzystania „Physical AI” w telekomunikacji. Operator chce włączyć autonomiczne sterowanie antenami do swojej platformy automatyzującej działanie sieci dostępowej RAN. W przyszłości kilka stacji bazowych mogłoby wspólnie zmieniać ustawienia i zwiększać pojemność tam, gdzie system przewiduje wzrost ruchu.

Firma spodziewa się, że w najbliższych miesiącach pojawią się również rozwiązania, które zamiast poruszania całym panelem antenowym będą zmieniały ustawienie jego wewnętrznych elementów. Ma to dodatkowo zmniejszyć zużycie energii.

Test w Albanii jest na razie projektem pilotażowym. Vodafone nie podał terminu szerszego wdrożenia technologii w swojej sieci.