KDDI uruchomił jako pierwszy na świecie roaming satelitarny Starlink Direct

Japoński operator KDDI (marka au) ogłosił start roamingu dla usługi Starlink Direct w Stanach Zjednoczonych. Operator podkreśla, że to pierwsze na świecie transgraniczne rozwiązanie oparte na bezpośredniej łączności satelita-smartfon. Usługa została przygotowana wspólnie z Okinawa Cellular Telephone Company, a na początku obejmuje smartfony z serii Google Pixel. Z czasem lista kompatybilnych urządzeń ma być rozszerzana.
Nowe rozwiązanie pozwala utrzymać łączność także poza zasięgiem tradycyjnych sieci komórkowych. KDDI podaje, że w Stanach Zjednoczonych, po odpowiedniej aktualizacji urządzenia i włączeniu roamingu, smartfon z kartą SIM japońskiej sieci au automatycznie połączy się z usługą T-Satellite with Starlink oferowaną przez T-Mobile. Na ekranie telefonu ma wtedy pojawić się oznaczenie „T Mobile SpaceX-au”. 
Dotyczy to obszaru około 500 tys. mil kwadratowych na terenie kontynentalnych Stanów Zjednoczonych, Hawajów, części Alaski i Portoryko, czyli miejsc, gdzie nie dociera klasyczny sygnał komórkowy.
Roaming satelitarny za granicą nie ogranicza się wyłącznie do wiadomości tekstowych. KDDI podkreśla, że rozwiązanie obsługuje popularne komunikatory i aplikacje głosowe, w tym WhatsApp i Messenger. W praktyce oznacza to możliwość nie tylko wysyłania wiadomości, ale też prowadzenia połączeń głosowych przez aplikacje internetowe podczas podróży zagranicznych.
Usługa ma być dostępna bez dodatkowych formalności dla wszystkich klientów korzystających już z au Starlink Direct w Japonii. Nie jest wymagane składanie osobnego wniosku ani aktywacja dodatkowej opcji, ale użytkownik musi wcześniej zaktualizować kompatybilne urządzenie do najnowszej wersji oprogramowania i włączyć ustawienie roamingu. 
Na razie roaming satelitarny w USA będzie bezpłatny dla abonentów au Starlink Direct.
Na starcie kompatybilność obejmuje serię Google Pixel 10, czyli Pixel 10, 10 Pro, 10 Pro XL i 10 Pro Fold, a także serię Google Pixel 9, czyli Pixel 9, 9 Pro, 9 Pro XL i 9 Pro Fold. Usługa ma działać także na telefonie Motorola razr 60 ultra.
au Starlink Direct to usługa pozwalająca na bezpośrednie łączenie smartfonów z satelitami Starlink Direct to Cell w miejscach, do których nie dociera tradycyjna sieć komórkowa. Oprócz wiadomości tekstowych i udostępniania lokalizacji wspiera ona odbiór alertów o trzęsieniach ziemi, konsultacje z AI oraz transmisję danych przez satelitę w wybranych aplikacjach. KDDI podaje, że choć jego sieć obejmuje ponad 99,9 proc. populacji Japonii, to zasięg powierzchniowy wynosi około 60 proc. ze względu na specyficzne ukształtowanie terenu. au Starlink Direct ma rozszerzać łączność na pozostałe 40 proc. kraju. Usługa jest oferowana nie tylko klientom au, ale również użytkownikom mającym umowy z innymi operatorami.