Trzech operatorów utworzy spółkę - koniec z obszarami bez zasięgu

AT&T, T-Mobile i Verizon planują utworzenie wspólnego przedsięwzięcia, którego celem będzie ograniczenie martwych stref zasięgu w USA. Projekt ma wykorzystywać technologie satelitarne direct-to-device, czyli łączność bezpośrednio z telefonem, aby uzupełniać luki w tradycyjnych sieciach komórkowych. 

Najważniejszy element projektu polega na połączeniu ograniczonych zasobów częstotliwości i stworzeniu wspólnej platformy dla usług satelitarnych D2D. Dzięki temu satelitarni dostawcy łączności mają łatwiej docierać do klientów różnych operatorów, a użytkownicy mają zyskać prostszy i bardziej jednolity dostęp do usług w miejscach, w których klasyczna sieć komórkowa nie działa albo działa bardzo słabo. Chodzi przede wszystkim o obszary wiejskie, odległe trasy, parki narodowe, akweny oraz sytuacje awaryjne.

Operatorzy podkreślają, że sieci naziemne nadal pozostaną podstawą codziennej łączności. Łączność satelitarna ma być warstwą uzupełniającą, uruchamianą tam, gdzie brakuje klasycznego zasięgu albo gdzie infrastruktura naziemna została uszkodzona przez ekstremalne zjawiska pogodowe, klęski żywiołowe lub inne nietypowe zdarzenia. W praktyce oznacza to model hybrydowy: telefon korzysta z normalnej sieci komórkowej, gdy jest ona dostępna, a w trudniejszych miejscach może przełączyć się na połączenie satelitarne.

Wspólne przedsięwzięcie ma także opracować branżowe specyfikacje techniczne. To ważne, bo usługi direct-to-device nie będą działały masowo bez współpracy operatorów komórkowych, firm satelitarnych, producentów telefonów, dostawców systemów operacyjnych i twórców aplikacji. Wspólny standard ma zapewnić bardziej spójne doświadczenie użytkownika i ułatwić integrację satelitarnych usług z ofertami operatorów.

Współpraca AT&T, T-Mobile i Verizon ma przynieść klientom mniej luk w zasięgu, bardziej niezawodną łączność w sytuacjach kryzysowych, lepszą wydajność sieci oraz szybsze wdrażanie nowych funkcji. Operatorzy zapowiadają również większy wybór usług satelitarnych i łatwiejsze wprowadzanie na rynek nowych rozwiązań komunikacyjnych. Pierwszym etapem ma być poprawa dostępu do D2D, a w dłuższej perspektywie rozwój szerszego ekosystemu usług satelitarnych.

Istotne jest również to, że obecne umowy pomiędzy operatorami komórkowymi i firmami satelitarnymi mają pozostać w mocy. Oznacza to, że AT&T, T-Mobile i Verizon mogą nadal rozwijać własne projekty niezależnie od wspólnego przedsięwzięcia. JV ma być więc nie tyle zastępstwem dla istniejących partnerstw, ile wspólną warstwą techniczną i rynkową, która ułatwi rozwój całego segmentu.

Na razie projekt nie oznacza natychmiastowego uruchomienia jednej wspólnej usługi dla wszystkich klientów. Operatorzy mówią o planie utworzenia JV, negocjacjach finalnych dokumentów i warunkach zamknięcia transakcji. Kierunek jest jednak jasny: największe amerykańskie sieci chcą wspólnie zbudować platformę, która sprawi, że „brak zasięgu” będzie coraz rzadszym doświadczeniem użytkownika telefonu.